有一次佛在舍卫国祗树给孤独园时，国中有一个女人，名叫难陀。她生活贫穷，孤身一人，依靠流浪讨吃为生。常常看到国中王公贵戚，大小臣民，一个个都备办斋饭供养佛陀和众僧。不由心中自思：我前世罪孽深重，此生处于贫穷卑贱之中。今生遇到佛陀出世，虽有广大福田，但不能种下善良种子。

难陀想到此处，心酸感伤，深深忏悔自责前世罪孽。于是四处讨要，也想给佛陀和众僧做点微薄的供养。她每日不停地讨乞，终于得到了一枚金钱，便拿着这枚金钱到卖油者家中，想用这枚金钱买油。

卖油者说：“一枚钱买的油，少无所用，你想用它做什么呢?”

难陀就把她买油供佛的想法全部告诉了卖油者。卖油者可怜同情难陀，就加倍给了难陀一些油。

难陀得到油后，心中非常高兴。将所得之油盛足一灯。于是拿着油灯，来到祗园精舍供养佛陀。把油灯放在佛陀面前的众灯之中，自立佛前，发誓乞愿：

“如今我贫穷困苦，只能用此小灯供养佛陀，乞愿以此功德，让我来世得到智能和光明，灭除一切众生的愚昧黑暗。”

难陀发誓之后，便向佛陀致礼而去。

过了整整一夜，所有供灯全部熄灭，惟有难陀供献的这盏油灯仍然独燃明亮。当时正好轮到佛弟子目连值班，第二天，目连发觉天亮，便去收拾灯盏供具。看到这盏油灯独燃发光，灯油灯芯都无减损，就如新点燃的一样。心想：白日点灯，没有大用。便举手扇灭此灯，可这灯火焰如故，一动不动。目连见灯不灭，又用衣服去扇灭油灯，油灯还是照样不灭。佛陀看到目连要扇灭此灯，就对目连说：“如今这盏油灯，不是你们声闻弟子的神通力所能熄灭的。就是你用四大海水浇灌它，让巨大的山风吹卷它，也难以把它熄灭。这是什么缘故呢? 是因为它是一个发下宏愿、广济众生的人所供的油灯。”

佛陀刚对目连讲过此话，贫女难陀就来佛陀面前，叩头施礼。当时佛祖即给难陀贫女授记：“你在来世第三阿僧祗百劫之中，可以成佛，名叫灯光，十号具足。”

难陀贫女得到佛陀的授记之后，心中万分高兴，长跪佛前，请求出家。佛祖即便答应，让她作为比丘尼加入僧团。